Aman dengan kontrak 5 tahun, Clark mendorong untuk membuat MLBPA lebih kuat

SCOTTSDALE, Ariz. (AP) – Tony Clark tidak pernah memiliki pengaruh lebih besar sebagai direktur eksekutif Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama.

Pria berusia 50 tahun itu membantu serikat pekerja melewati masa penuh gejolak yang mencakup musim 2020 yang dipersingkat pandemi dan kesepakatan tenaga kerja baru pada bulan Maret yang tidak hanya menyelamatkan musim 162 pertandingan penuh tetapi juga dipandang sebagai setidaknya kemenangan sederhana untuk pemain dan dompet mereka.

Sekarang, ada ketenangan yang relatif selama offseason bisbol yang belum pernah terlihat selama beberapa tahun.

Penggemar bisbol mungkin menikmati kenormalan itu, tetapi bagi Clark, tidak ada banyak waktu untuk merayakannya.

“Persiapan untuk kesepakatan berikutnya tidak pernah berhenti,” katanya.

Clark berada di Arizona pada Rabu sore, bolak-balik di antara pertemuan musim dingin MLBPA. Dua hari sebelumnya, serikat memilih untuk memperpanjang kontrak Clark lima tahun lagi hingga 2027, menempatkannya pada posisi untuk memimpin pemain melalui keseluruhan perjanjian kerja mereka saat ini dengan pemilik yang berakhir pada Desember 2026.

“Saya berterima kasih atas kesempatan ini,” kata Clark. “Cukuplah untuk mengatakan, saya dengan rendah hati berada dalam posisi untuk mengadvokasi orang-orang itu.”

Sekarang setelah keuangan liga besar diselesaikan untuk beberapa musim berikutnya, perhatian Clark dapat beralih ke lebih dari 5.000 anggota serikat baru. Pemain liga minor olahraga tersebut memilih untuk bergabung dengan MLBPA pada bulan September, membuka jalan untuk potensi gaji dan kondisi bermain yang lebih baik bagi mereka yang berada di level bawah bisbol profesional.

Clark – yang memiliki karir MLB selama 15 tahun – mengatakan kondisinya tidak banyak membaik untuk liga kecil itu sejak dia naik ke liga besar di awal 1990-an. Dia mengatakan bagian MLB dari serikat pekerja mendukung karena sebagian besar pemain tersebut menghabiskan waktu di bawah umur.

Ada banyak masalah untuk diatasi.

“Gaji adalah salah satunya. Itu yang melompat dari halaman dan yang dialami oleh orang-orang dari atas ke bawah sistem liga minor, ”kata Clark. “Ketika Anda melampaui itu, ada beberapa hal: perumahan, makanan, pelatihan.”

Pemain dengan kontrak liga utama rata-rata lebih dari $4 juta per tahun dan memiliki gaji minimum $700.000 saat berada di liga besar, tetapi gaji untuk sebagian besar pemain liga kecil jauh lebih rendah.

MLB menaikkan gaji minimum mingguan untuk liga kecil pada tahun 2021 menjadi $400 di level rookie dan musim pendek, $500 di Kelas A, $600 di Double-A, dan $700 di Triple-A.

Beberapa orang berpendapat bahwa gaji rendah itu mempersulit bisbol profesional untuk menarik atlet top. Program perguruan tinggi teratas di SEC, ACC, Pac-12, 12 Besar, dan konferensi lainnya sering kali memiliki fasilitas dan pengaturan perjalanan yang lebih baik daripada rekan liga kecil mereka.

Aturan kelayakan baru NCAA — memungkinkan pemain menghasilkan uang dari kesepakatan NIL — juga menjadikan olahraga perguruan tinggi sebagai perusahaan yang lebih menguntungkan.

“Kami berharap sejumlah peningkatan yang dapat kami lakukan di sini, akan membuatnya sedikit lebih menarik daripada yang seharusnya,” kata Clark. “Meskipun romantis naik bus, dan pengalaman yang Anda dapatkan di liga kecil, kembali ke ‘Bull Durham’, peluang di tingkat perguruan tinggi dan olahraga lain sedikit berbeda.”

Mengenai kesepakatan liga besar yang baru-baru ini dinegosiasikan, Clark mengatakan langkah selanjutnya adalah mencari tahu apa yang berhasil dan apa yang tidak.

Itu membawa perubahan besar yang mencakup perluasan DH ke Liga Nasional, meningkatkan postseason dari 10 tim menjadi 12, iklan seragam, jadwal seimbang yang mengurangi permainan intra-divisi mulai tahun 2023 dan langkah-langkah yang bertujuan untuk mendorong kompetisi dan mengurangi strip- pembangunan kembali, seperti lotere draf amatir.

30 tim Major League Baseball tampaknya dapat melewati era COVID-19 yang bergejolak dengan sumber daya keuangan olahraga yang utuh. Salah satu contoh: MLB baru-baru ini menjual sisa sahamnya dari perusahaan teknologi layanan streaming bernama BAMTech ke Walt Disney Co. seharga $900 juta.

“Saya akan mengatakan ini – industri berjalan dengan baik,” kata Clark. “Dan industri, saya yakin, lebih baik ketika semua 30 tim bersaing untuk menjadi tim terakhir yang bertahan. Kami percaya bahwa sistem ini dirancang untuk memberikan dukungan itu.”

Clark mengatakan dia akan mengawasi agen bebas, yang telah dimulai dengan aliran kesepakatan yang stabil.

“Kami pikir percakapan itu sehat sejak awal,” kata Clark. “Kami tertarik untuk melihat bagaimana hal itu memanifestasikan dirinya dalam jangka panjang. Tetapi dengan permainan yang telah pulih, dari sudut pandang finansial, kami tetap optimis bahwa segala sesuatunya akan terus berkembang secara positif.”

Clark mengambil alih sebagai kepala serikat pada akhir 2013 setelah kematian Michael Weiner. Clark juga memimpin serikat pekerja selama negosiasi perburuhan pada tahun 2016 sebelum membantu menengahi kesepakatan baru-baru ini pada bulan Maret setelah penguncian selama 99 hari.

Dia mengatakan dia yakin serikat pekerja berada dalam posisi yang kuat seperti selama beberapa dekade. Mempertimbangkan kontrak lima tahun barunya, tampaknya para anggota setuju.

“Saya angkat topi untuk kelompok kami,” kata Clark. “Keterlibatan mereka, keterlibatan mereka, energi dan minat mereka dalam melindungi permainan dan melindungi persaudaraan mereka dan meninggalkan permainan dengan lebih baik, itu sama kuat dan berkomitmennya dari sebuah grup seperti yang telah kita lihat.”

___

Penulis AP Baseball Ronald Blum berkontribusi pada laporan ini.

___

AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb dan https://twitter.com/AP_Sports

BAGIKAN: