Artemis I NASA dalam Lintasannya ke Bulan Setelah Berhasil Diluncurkan dalam Upaya Ketiga

Pesawat roket besar generasi baru NASA pada hari Rabu akan melakukan perjalanan tanpa awak mengelilingi bulan dan kembali beberapa jam setelah lepas landas dari Florida pada penerbangan debutnya, setengah abad setelah misi bulan terakhir di era Apollo.

Peluncuran yang banyak tertunda itu memulai program penerus Apollo, Artemis, yang bertujuan mengembalikan astronot ke permukaan bulan dekade ini dan membangun pangkalan berkelanjutan di sana sebagai batu loncatan untuk eksplorasi manusia di Mars di masa depan.

Roket Space Launch System (SLS) setinggi 32 lantai lepas landas dari Kennedy Space Center NASA pada pukul 1:47 EST (12:17 IST), menembus kegelapan di atas Cape Canaveral dengan ekor api oranye kemerahan.

Sekitar 90 menit setelah diluncurkan, bagian atas roket berhasil mendorong kapsul Orion keluar dari orbit Bumi dan pada lintasannya ke bulan, NASA mengumumkan.

Drama peluncuran

Pengangkatan terjadi pada upaya ketiga untuk meluncurkan roket bernilai miliaran dolar, setelah 10 minggu diliputi oleh kecelakaan teknis, badai berturut-turut, dan dua perjalanan yang mendorong pesawat ruang angkasa keluar dari hanggar ke landasan peluncuran.

Sekitar empat jam sebelum ledakan hari Rabu, para kru harus menangani berbagai masalah secara bersamaan, termasuk katup bahan bakar yang bocor.

Pekerjaan cepat di landasan peluncuran oleh tim teknisi khusus, yang memperketat sambungan longgar di dalam “zona ledakan” yang dibatasi di sekitar roket berbahan bakar hampir penuh, dikreditkan dengan menyelamatkan peluncuran.

Misi Artemis I selama tiga minggu menandai penerbangan pertama gabungan roket SLS dan kapsul Orion, masing-masing dibangun oleh Boeing Co dan Lockheed Martin Corp, di bawah kontrak dengan NASA.

Setelah beberapa dekade dengan NASA berfokus pada orbit rendah Bumi dengan pesawat ulang-alik dan Stasiun Luar Angkasa Internasional (lihat grafik), itu juga menandakan perubahan besar dalam arah program penerbangan luar angkasa manusia pasca-Apollo.

Dinamakan untuk dewi perburuan Yunani kuno – dan saudara kembar Apollo – Artemis bertujuan untuk mengembalikan astronot ke permukaan bulan paling cepat tahun 2025.

Lebih digerakkan oleh sains daripada Apollo — lahir dari perlombaan ruang angkasa AS-Soviet era Perang Dingin yang menempatkan 12 astronot NASA di bulan selama enam misi dari tahun 1969 hingga 1972 — program Artemis telah mendaftarkan mitra komersial seperti SpaceX Elon Musk dan luar angkasa lembaga Eropa, Kanada, dan Jepang.

Misi Artemis I memerlukan penerbangan Orion selama 25 hari membawa kapsul ke dalam jarak 97 km dari permukaan bulan sebelum terbang 64.400 km di luar bulan dan berputar kembali ke Bumi. Kapsul itu diperkirakan akan jatuh ke laut pada 11 Desember.

Anda bisa merasakannya

Guntur dengan daya dorong 8,8 juta pon yang dihasilkan saat peluncuran oleh empat mesin utama roket R-25 dan penguat roket padat kembarnya mengirimkan gelombang kejut ke seluruh kompleks Kennedy, tempat kerumunan penonton bersorak dan menjerit.

“Sungguh luar biasa melihatnya. Sangat terang, sangat keras, Anda bisa merasakannya,” kata astronot NASA Jessica Meir, di antara mereka yang dapat dipilih untuk kru Artemis di masa depan.

Kapsul Orion akan memiliki beberapa perusahaan di sekitar bulan dari satelit kecil, CAPSTONE, yang mencapai orbit bulan yang dimaksudkan pada hari Minggu untuk menguji posisi parkir gravitasi kompleks yang disebut “orbit HALO hampir bujursangkar.”

Posisi itu akan menjadi rumah bagi stasiun luar angkasa bulan masa depan yang disebut Gateway, dijadwalkan untuk ditempatkan akhir dekade ini sebagai bagian dari usaha Artemis.

Pelayaran Artemis pertama dimaksudkan untuk menempatkan kendaraan SLS-Orion melalui langkahnya dalam penerbangan demonstrasi yang ketat, mendorong batas desainnya untuk membuktikan bahwa pesawat ruang angkasa itu aman dan cukup andal untuk menerbangkan astronot.

Jika misi berhasil, penerbangan Artemis II berawak mengelilingi bulan dan kembali dapat dilakukan paling cepat tahun 2024, diikuti dalam beberapa tahun oleh program pendaratan astronot pertama di bulan, salah satunya seorang wanita, dengan Artemis III.

Mengirim astronot ke Mars, urutan besarnya lebih menantang daripada pendaratan di bulan, diperkirakan akan memakan waktu setidaknya satu setengah dekade untuk mencapainya.

Disebut sebagai roket paling kuat dan kompleks di dunia, SLS mewakili sistem peluncuran vertikal baru terbesar yang dibangun NASA sejak Saturn V di era Apollo.

Meskipun tidak ada orang di dalamnya, Orion membawa awak simulasi yang terdiri dari tiga orang – satu manekin pria dan dua wanita – dilengkapi dengan sensor untuk mengukur tingkat radiasi dan tekanan lain yang akan dialami astronot.

Tujuan utamanya adalah untuk menguji daya tahan perisai panas Orion selama masuk kembali saat menyentuh atmosfer Bumi dengan kecepatan 39.400 km per jam — jauh lebih cepat daripada masuk kembali dari stasiun luar angkasa.

Pesawat ruang angkasa itu juga akan merilis 10 satelit sains mini, yang disebut CubeSats, termasuk yang dirancang untuk memetakan kelimpahan endapan es di kutub selatan bulan, tempat Artemis berusaha untuk mendaratkan astronot.

Lebih dari satu dekade dalam pengembangan dengan penundaan bertahun-tahun dan pembengkakan anggaran, pesawat ruang angkasa SLS-Orion telah menelan biaya NASA setidaknya $37 miliar (kira-kira Rs. 3 lakh crore). Kantor Inspektur Jenderal telah memproyeksikan total biaya Artemis sebesar $93 miliar (sekitar Rs. 7,55 lakh crore) pada tahun 2025.

NASA mengatakan program itu juga telah menghasilkan puluhan ribu pekerjaan dan miliaran dolar dalam perdagangan.

© Thomson Reuters 2022