Cintai mereka atau benci mereka, Astros Seri-terikat terus menang

Mereka pergi ke Seri Dunia untuk keempat kalinya dalam enam musim, prestasi luar biasa untuk mempertahankan kekuatan waralaba di era sejarah bisbol mana pun, apalagi yang mencakup tantangan playoff 12 tim yang penuh dengan potensi jebakan.

Pitcher Astros, Lance McCullers Jr. dengan ringkas mengatakan pada Minggu malam: “Ini tidak mudah.”

Meski begitu, dikotomi yang ada pada generasi Houston Astros ini mungkin tidak akan pernah hilang.

Mereka tidak meninggalkan keraguan bahwa mereka adalah tim terbaik di Liga Amerika musim ini, menyingkirkan slugger Aaron Judge dan New York Yankees dalam empat pertandingan setelah kemenangan 6-5 hari Minggu.

Itu harus menjadi grup yang menyenangkan. Ada bintang berukuran pint Jose Altuve, dua kali All-Star Alex Bregman, ace tangan kanan Justin Verlander dan banyak pemain baru seperti ALCS MVP Jeremy Peña, Yordan Alvarez dan Kyle Tucker. Ada juga Dusty Baker, manajer berusia 73 tahun yang masih mencari gelar Seri Dunia pertamanya dan orang tertua yang memimpin tim ke Fall Classic.

Dan lagi…

Bau busuk skandal kecurangan 2017 – ketika Astros ditemukan telah mencuri tanda-tanda ilegal musim itu – masih melekat, meskipun 21 dari 26 pemain di daftar ALCS tahun ini tidak ada di tim 2017.

Hanya Altuve, Bregman, McCullers, Verlander dan Yuli Gurriel yang tersisa. Kuintet ini telah mengalami semburan kebencian dari penggemar dan bahkan sesama pemain sejak skandal itu terungkap sebelum musim 2020. Seruan-seruan itu masih terdengar di Yankee Stadium selama beberapa hari terakhir, tetapi saat Astros mengumpulkan angka dan menang, ada sedikit emosi lain.

Menghormati rasa dendam.

“Mereka mendapat perawatan yang lebih baik di sini kali ini daripada sebelumnya di sini,” kata Baker. “Jadi mungkin itu adalah kerumunan yang berbeda atau mungkin penonton akhirnya memaafkan hal-hal di masa lalu.”

Fans bersorak selama Game 2 pertandingan bisbol Seri Liga Amerika antara Houston Astros dan Seattle Mariners di Houston, Kamis, 13 Oktober 2022.

Itu mungkin angan-angan.

Tapi mungkin ini juga saatnya untuk mengakui bahwa Astros ini – tong sampah atau tanpa tong sampah – benar-benar bagus dalam bisbol.

“Ketika semuanya terjadi beberapa tahun yang lalu, kami tahu satu hal yang bisa kami lakukan adalah kami bisa menang dan kami bisa menang dan menang banyak,” kata McCullers. “Saya mengerti orang-orang masih tidak akan menyukai kami. Mereka akan mencemooh kami, tetapi pada titik tertentu Anda harus menghormati apa yang kami lakukan.”

Ini adalah waralaba yang terus bergulir meskipun pergolakan skandal kecurangan yang dilakukan. Manajer AJ Hinch dan manajer umum Jeff Luhnow diskors selama satu tahun oleh MLB dan akhirnya dipecat sebelum digantikan oleh Baker dan James Click. Banyak pemain terbaik dari tim 2017 itu telah pensiun atau pindah ke tim lain.

Pemain luar bintang George Springer pergi ke Blue Jays. Shortstop All-Star dua kali Carlos Correa ditandatangani dengan si Kembar. Pelempar tangan kanan Charlie Morton pergi ke Rays dan sekarang bersama Braves.

Altuve termasuk di antara mereka yang telah menyaksikan semuanya. Sekarang timnya kembali ke World Series: The Astros menjamu Phillies di Game 1 pada hari Jumat.

Mereka yang menginginkan Astros mengalami kejatuhan yang cepat dan memalukan setelah tahun 2017 terus kecewa.

“Ketika Anda berbicara tentang Springer, Charlie Morton, Carlos Correa, Anda berbicara tentang semua superstar, dan untuk mendapatkan pemain untuk mengisi tempat itu tidak mudah,” kata Altuve sebelum Game 4 pada hari Minggu. “Fakta bahwa kami masih bermain sangat bagus dan berada dalam situasi seperti ini, seperti yang saya katakan, kami hanya harus memberikan banyak pujian kepada grup front office.”

Di satu sisi, kisah Astros adalah bab yang pas untuk olahraga yang sepertinya tidak pernah bisa menikmati momen terbesarnya sepenuhnya.

Hakim menetapkan rekor AL untuk homers dengan 62 musim ini dan perdebatan berkecamuk tentang apakah ia harus dianggap sebagai pemegang rekor musim tunggal sepanjang masa. Barry Bonds, Mark McGwire, dan Sammy Sosa semuanya lebih sukses di Liga Nasional, tetapi bagi banyak orang, pencapaian mereka dibayangi oleh kaitan dengan obat peningkat kinerja.

Sekarang perdebatan akan mengamuk tentang Astros.

Altuve telah menjadi ahli dalam membelokkan vitriol. Dia tahu beberapa pemain bisbol akan senang jika mereka pergi.

Itu tampaknya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

“Saya melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk menjauhkan semuanya dan hanya fokus pada permainan dan siap membantu tim saya,” kata Altuve. “Seperti yang saya katakan, tidak masalah di mana saya bermain, saya hanya harus 100% fokus pada permainan.”

___

Lebih banyak AP MLB: https://apnews.com/hub/mlb and https://twitter.com/AP_Sports

BAGIKAN: