Sektor Luar Angkasa India Mendorong Pemain Swasta untuk Lebih Banyak Berpartisipasi

Didorong oleh kesuksesan profil tinggi di tempat lain, India ingin perusahaan luar angkasa swastanya meningkatkan pangsa pasar peluncuran global mereka hingga lima kali lipat dalam dekade berikutnya – sebuah upaya yang didorong oleh dukungan pribadi dari Perdana Menteri Narendra Modi.

Pada tahun setelah negara membuka jalan untuk peluncuran swasta pada tahun 2020, jumlah startup luar angkasa meningkat lebih dari dua kali lipat, dari 21 menjadi 47.

Pada akhir tahun 2022, Skyroot Aerospace, yang investornya termasuk Sherpalo Ventures dan GIC Singapura, meluncurkan roket buatan India pertama ke luar angkasa.

“Sering kali inisiatif diumumkan dan mereka mati. Ini bukan salah satunya,” kata Pawan Goenka, seorang veteran industri otomotif yang tahun lalu diangkat sebagai kepala Pusat Promosi dan Otorisasi Luar Angkasa Nasional India (IN-SPACe), sebuah lembaga yang baru dibentuk. badan pengatur ruang angkasa. “Luar angkasa adalah salah satu area favorit perdana menteri kita saat ini, yang dia ingin lihat bergerak.”

Investor menggelontorkan $119 juta (hampir Rs. 980 crore) ke startup luar angkasa India pada tahun 2022, naik dari total hanya $38 juta (hampir Rs. 312 crore) sepanjang tahun hingga 2017. Mereka melihat alternatif yang lebih murah daripada Eropa peluncur yang di-grounded atau sedang dikembangkan, serta akses ke pusat manufaktur yang ramai, kata para analis.

Itu berarti ledakan bagi perusahaan ruang angkasa muda seperti Skyroot dan Agnikul Cosmos — yang berjanji untuk memangkas biaya peluncuran satelit — Satsure, menawarkan layanan data satelit dan analitik, dan Pixxel, yang pada bulan Maret memenangkan kontrak lima tahun dari AS Kantor Pengintaian Nasional.

“Ini adalah kejutan besar bagi kami semua bahwa peluncuran dan perubahan kebijakan semuanya terjadi tepat waktu dan kami dapat memenuhi tenggat waktu kami dengan dukungan penuh. Kami tidak mengalami penundaan satu hari pun karena masalah kebijakan,” kata Pawan Chandana , salah satu pendiri Skyroot, yang bernilai $163 juta. (hampir Rs. 1.338 crore).

Pendiri startup lainnya mengatakan bahwa pendekatan baru berarti persetujuan menjadi lebih mudah, pemangku kepentingan selaras satu sama lain, dan ada lebih banyak veteran industri swasta di pemerintahan yang membantu sektor ini.

Namun, ada tantangan. Negara ini menyumbang hanya 2 persen dari pendapatan global sektor luar angkasa, diperkirakan mencapai $370 miliar (hampir Rs. 30,38,720 crore) pada tahun 2020. Pendanaan hanya mengalir masuk, karena pelanggan ingin melihat peluncuran yang sukses sebelum melakukan muatan mahal untuk desain yang belum terbukti. .

“Ada beberapa perusahaan yang sangat bagus, tapi saat ini kami sangat tertinggal dari AS atau China,” kata Prateep Basu, salah satu pendiri SaSure. “Pembukaan kunci kebijakan sangat penting, tetapi dunia tidak akan memperhatikan sampai Anda melakukan sesuatu yang luar biasa seperti yang dilakukan SpaceX.”

Di Amerika Serikat, NASA yang dioperasikan pemerintah menangani eksplorasi ruang angkasa sementara perusahaan swasta melakukan peluncuran dan membangun kendaraan berawak. Para pendukung mengatakan itu telah menurunkan biaya, tetapi itu juga menyebabkan jeda bertahun-tahun di mana Washington mengandalkan kendaraan luar angkasa Rusia untuk melakukan perjalanan ke Stasiun Luar Angkasa Internasional.

SpaceX, yang melayani pelanggan swasta dan pemerintah, melakukan lebih dari 60 peluncuran pada tahun 2022 saja.

Organisasi Penelitian Luar Angkasa India (ISRO) mengelola semua infrastruktur peluncuran negara, meskipun Agnikul merencanakan landasan peluncurannya sendiri.

“Kami menyadari kebutuhan dasar industri adalah uang,” kata Jayant Patil, kepala komite kendaraan peluncuran di Indian Space Association (ISPA), sebuah badan kuasi-pemerintah yang membantu mengatasi masalah sektor swasta.

Patil mengatakan pemerintah menawarkan dana awal senilai jutaan dolar kepada perusahaan rintisan yang menggunakan data satelit untuk meningkatkan hasil panen India. Startup dengan aplikasi militer potensial diperiksa untuk investasi pemerintah secara terpisah.

Kanchan Gupta, penasihat senior pemerintah Modi di Kementerian Informasi dan Penyiaran, mengatakan bahwa negara tidak boleh ketinggalan dalam perlombaan luar angkasa, dan bahwa “semuanya tidak dapat dilakukan oleh pemerintah sendiri”.

“Ide keseluruhannya adalah untuk memberikan stabilitas kebijakan, prediktabilitas,” kata Gupta. “Membiarkan sektor swasta tahu di mana pemerintah masuk, di mana pemerintah tidak masuk, di mana mereka bisa masuk, di mana mereka tidak bisa masuk.”

‘Mandiri’

Upaya privatisasi dimulai dengan panggilan konferensi video akhir tahun 2020 antara PM Modi dan para eksekutif, kata lima orang yang terlibat dalam proses tersebut. Sejak itu, PM Modi telah menegaskan bahwa dia ingin menghilangkan birokrasi dan menciptakan juara nasional, kata mereka.

“Tujuan perdana menteri adalah melakukan apa yang telah kami lakukan dengan TI,” kata salah satu orang, yang menolak disebutkan namanya karena panggilan dan pertemuan berikutnya bersifat pribadi.

ISRO akan fokus pada eksplorasi tetapi tetap mendukung upaya peluncuran swasta, memberikan legitimasi global bagi perusahaan rintisan luar angkasa negara itu, kata eksekutif industri.

Badan tersebut akan bekerja bersama panel penasehat – dengan anggota dari In-SPACe, ISPA dan NewSpace India Limited (NSIL), lengan peluncuran komersial pemerintah – yang membantu pemerintah mengumumkan kerangka peraturan baru yang ramah bisnis pada bulan April.

Hindustan Aeronautics dan Larsen & Toubro, yang membantu membentuk kebijakan privatisasi, memiliki kontrak senilai $100 juta (hampir Rs. 821 crore) untuk mengirimkan kendaraan peluncuran ISRO berikutnya pada tahun 2024.

“PM Modi adalah orang teknologi. Jadi sarannya adalah menyerahkan produksi dan pengembangan kepada pemain swasta, sementara kami melihat teknologi. Ini kemudian menjadi lingkungan yang mandiri,” kata S. Somanath, ketua ISRO.

Perusahaan ruang angkasa negara itu juga berharap untuk menemukan pelanggan baru karena sanksi dan ketegangan politik telah memutuskan Rusia dari sebagian besar pasar peluncuran internasional setelah invasi ke Ukraina, yang oleh Moskow disebut sebagai “operasi khusus”.

Perusahaan satelit Inggris OneWeb, misalnya, bermitra dengan ISRO untuk peluncuran setelah Rusia membatalkan peluncurannya.

“Jika Anda melihat teknologi tinggi, ini adalah masalah geopolitik… India pasti memiliki pengaruh saat ini,” kata Laxman Behera, ketua Pusat Khusus Studi Keamanan Nasional Universitas Jawaharlal Nehru.

© Thomson Reuters 2023