Tim Kanada memiliki Inggris atas belas kasihannya di pembuka WBC

Itu tidak cantik. Faktanya, itu justru kebalikannya.

Tetapi ketika semua dikatakan dan dilakukan Minggu sore di Phoenix, Tim Kanada meraih kemenangan besar dalam pertandingan pembukaan World Baseball Classic, mengalahkan Inggris 18-8 dalam pertandingan yang dipersingkat menjadi 6 1/2 babak oleh aturan belas kasihan turnamen.

Kanada mengatasi awal mimpi buruk dengan tangan kanan ace Cal Quantrill dari Port Hope, Ont. dengan mencetak gol di setiap inning di mana mereka datang untuk memukul – termasuk tiga frame dari empat run atau lebih, yang terbesar adalah enam run keempat yang membuka apa yang merupakan 10-8 squeaker pada saat itu.

Quantrill memulai permainan dengan berjalan kaki mantan prospek Blue Jays Chavez Young, yang dengan cepat mencuri posisi kedua, naik ke posisi ketiga secara ground out dan mencetak gol di ujung depan dengan mencuri ganda untuk memberi Inggris keunggulan awal.

Pemain berusia 28 tahun, putra pelatih Kanada dan mantan Jay Paul Quantrill, hanya menghentikan dua dari delapan pemukul yang dia hadapi dan tidak berhasil keluar dari inning pertama. Dia melakukan empat kali jalan, sangat kontras dengan total lima jalan pada inning pertama yang dia izinkan lebih dari 32 kali dimulai dengan Cleveland Guardians musim lalu.

Itu semua adalah bagian dari waktu WBC. Meminta pemain untuk bersiap tampil sebaik mungkin dalam turnamen yang sangat kompetitif di pertengahan Maret ini penuh dengan bahaya. Tidak peduli seberapa baik mereka mempersiapkan diri, itu adalah sesuatu yang tidak biasa dilakukan oleh para pemain, dan ledakan terjadi jauh lebih sering daripada selama musim reguler.

Masalahnya adalah tidak ada waktu yang tepat untuk mengadakan turnamen seperti ini.

Bermain selama jeda all-star MLB, ketika semua orang berada dalam kondisi pertengahan musim yang sebenarnya, akan menutup musim liga utama terlalu lama. Turnamen seperti ini tidak bisa dimainkan dalam empat hari, atau bahkan seminggu. Dan jika mereka bermain menjelang musim semi – meninggalkan, katakanlah, perempat final, semifinal, dan final untuk jeda all-star – masalah yang sama akan muncul.

Memindahkannya ke setelah Seri Dunia tidak berhasil karena sebagian besar pemain tidak akan bermain selama sebulan selama pasca-musim. Dan bintang-bintang dari tim yang maju jauh ke babak playoff akan menerima umpan setelah begitu banyak pertandingan dengan tekanan tinggi.

Jadi di sinilah kita berada, dan tiga atau empat inning yang diharapkan Kanada dari Quantrill berubah menjadi hanya dua out dan defisit 3-0 bahkan sebelum mereka mengirim seorang pria ke plate. Tapi kemudian mereka harus memukul, dan itu bukan kontes.

Masih bisa diperdebatkan apakah keterampilan pemukul Kanada yang menghasilkan 18 run (mengikat rekor turnamen) pada 17 pukulan, atau ketidakmampuan pelempar Inggris untuk melakukan pukulan secara konsisten. Kanada bermain imbang 16 kali, juga mengikat tanda turnamen, meski hanya memukul dalam enam babak.

Sebuah pesan dikirim lebih awal oleh pemukul terdepan Kanada, Edouard Julien dari Quebec City. Turun tiga run, prospek Minnesota Twins dan pemain breakout Arizona Fall League 2022 tahun ini membuat lemparan pertama Akeel Morris melewati tembok di tengah kanan. Itu adalah katalisator untuk frame lima putaran yang juga menyertakan single RBI oleh pemukul tempat kedelapan dan kesembilan Owen Caissie dan Jacob Robson. Caissie, pemain berusia 20 tahun dari Burlington dan salah satu prospek teratas Chicago Cubs, juga memimpin inning ketiga.

Robson, 28, dari London, mengikuti empat pertandingan dengan Detroit Tigers pada 2021 tetapi bermain bola independen tahun lalu dan di Australia musim dingin ini. Dia menyelesaikan 4-untuk-4 dalam permainan, seperti halnya Tyler O’Neill (Burnaby, BC) dari St. Louis Cardinals. O’Neill juga berjalan dua kali, mencetak empat run dan melaju dalam empat run lagi, termasuk double tiga run yang memecahkan permainan dalam enam run keempat.

Matt Brash dari Seattle Mariners, pemain kanan yang melakukan lemparan keras dari Kingston, menyerang sisi secara berurutan pada inning ketujuh, menendang aturan belas kasihan yang mengakhiri permainan apa pun di mana tim memimpin dengan 10 run atau lebih setelah tujuh. Sebagai tim tuan rumah, Kanada tidak harus berada di dasar ketujuh.

Bingkai sempurna Brash mengikuti 1-2-3 keenam oleh John Axford dari Port Dover, Ont. Atlet bertangan kanan besar itu, kurang dari sebulan menjelang ulang tahunnya yang ke-40, menyerang pemukul pertama yang dihadapinya, Justin Wylde, dalam momen yang emosional.

Axford kembali ke liga besar pada tahun 2021, menandatangani kontrak liga kecil dengan Jays setelah bermain untuk Kanada di kualifikasi Olimpiade. Tanpa ruang di daftar, Toronto menukarnya ke Milwaukee, di mana dia memulai karirnya dan mencetak rekor penyelamatan musim tunggal Brewers dengan 46 pada tahun 2011. Dalam pertandingan pertamanya untuk Brewers, Axford meledakkan sikunya. Dia menjalani operasi Tommy John dan sejak saat itu tidak lagi bermain secara kompetitif.

Serangan itu diikuti oleh ground out dan pop-up yang lemah. Axford telah membantu memulihkan ketertiban dalam permainan yang cenderung bolak-balik, “Tidak bisakah ada yang keluar?” perselingkuhan.

Curtis Taylor, Axford dan Brash digabungkan untuk menghentikan 10 pemukul Inggris terakhir berturut-turut setelah mereka mencetak delapan pukulan pada delapan pukulan (dan tujuh pukulan) melalui 3 2/3 babak pertama.

Itu adalah peluru yang dihindari, kemenangan dalam permainan yang seharusnya mereka menangkan, tetapi dengan cara yang jauh lebih buruk dari yang diharapkan.

Selanjutnya, juara bertahan Amerika Serikat pada Senin malam.

Mike Wilner adalah kolumnis bisbol yang berbasis di Toronto untuk Star dan pembawa acara podcast bisbol “Deep Left Field”. Ikuti dia di Twitter: @keberanian

MEMBAGIKAN: